Biganos : Un creuset d’histoire et de patrimoine

Biganos, commune du Pays de Buch et localité emblématique du bassin d’Arcachon, est un véritable palimpseste historique où chaque rue, chaque quartier et chaque paysage révèle une strate de son passé. Comme le souligne le maire Bruno Lafon, arpenter la ville, c’est marcher sur les traces d’une histoire façonnée par ses ressources et sa position géographique stratégique.

Des origines antiques à la Révolution industrielle

Située à l’entrée du delta de la Leyre, au sein du Parc naturel régional des Landes de Gascogne, Biganos a vu ses premières installations humaines se densifier à l’ère gallo-romaine autour du port de Boïos. Ce port, trait d’union entre l’arrière-pays et le littoral, fut un point d’exportation de la poix, une résine de pin déjà exploitée à l’époque romaine. Cette activité ancestrale a contribué à un recul précoce de la forêt de pins, marquant les prémices d’une économie basée sur l’exploitation des ressources locales.

Pendant des siècles, l’activité principale de Biganos fut agropastorale, complétée par la pêche et le fonctionnement de nombreux moulins. L’architecture locale reflète cette dépendance aux ressources disponibles : les maisons traditionnelles de la lande, construites en bois à colombages et en torchis, utilisaient des matériaux omniprésents. L’ajout décoratif de briques plates, parfois disposées en « feuilles de fougère », était à l’origine une astuce pratique pour utiliser des briques trop longues pour être posées horizontalement, témoignant de l’ingéniosité des bâtisseurs de l’époque.

La Révolution industrielle et la naissance de la ville moderne

Le XIXe siècle fut le théâtre d’une transformation radicale pour Biganos. Si des initiatives d’assainissement et de mise en culture des Landes de Gascogne émergent dès le XVIIIe siècle, c’est la loi impériale de 1857 sous Napoléon III qui catalyse la création de l’immense forêt de pins, ouvrant la voie à une nouvelle ère industrielle. La sylviculture et les filières de transformation du bois s’imposent alors comme les activités économiques majeures.

Le dynamisme de la ville s’incarne dans les nombreuses entreprises qui ont vu le jour en exploitant ses richesses naturelles :

• La Verrerie de Capsus (1816-1880) : Utilisant le sable de silice et le bois, elle produisait du verre. Son ancien site a laissé place au Parc Lecoq, aujourd’hui un cœur vert et lieu de rassemblement.
• Les Forges de Pontnau (jusqu’en 1914) : Elles exploitaient la « garluche » ou pierre de fer, le charbon de bois et l’énergie hydraulique.
• Les Tuileries et Briqueteries : L’argile locale a permis le développement d’une industrie prospère, faisant la renommée de la « brique de Biganos », encore visible dans les maisons traditionnelles.
• L’industrie papetière : Un premier moulin à papier, construit par la société Loze, a été le précurseur d’une activité qui allait définir une partie de l’identité de Biganos.

L’arrivée du chemin de fer en 1842, avec la gare de Facture, fut un accélérateur majeur de cet essor industriel. La gare, autrefois un grand centre de tri de marchandises, est aujourd’hui la troisième de Gironde en nombre de voyageurs, témoignant de son importance continue.

Facture : Cité industrielle et laboratoire social

Le quartier de Facture est indissociable de l’essor de l’industrie papetière. En 1928, une usine de production de papier kraft pour l’emballage s’y installe. Aujourd’hui, connue sous le nom de Smurfit Westrock, elle reste l’un des premiers producteurs européens de papier. Son développement a attiré une main-d’œuvre importante, et avec elle, un modèle social singulier.

Dans la lignée du « nouveau paternalisme » promu par le groupe Saint-Gobain, l’entreprise a cultivé un « rapport de fidélité » avec ses employés. Les salaires élevés, la construction de logements pour les cadres et les ouvriers, ou encore l’existence d’une coopérative et d’une station-service à prix réduits, ont contribué à un sentiment d’appartenance fort.

Autour d’une école primaire, une cité ouvrière de 72 logements a été édifiée, créant un tissu urbain distinctif et renforçant le lien entre le lieu de travail et la vie quotidienne.

Un héritage vivant

Aujourd’hui, Biganos se positionne comme une ville-carrefour dynamique. Son histoire se lit encore à travers ses lieux emblématiques : la tour du Castéra, les statues de vaches du rond-point de Vigneau, le rond point du puit de Biganos ou les célébrations de messes de plein air qui perpétuent la tradition.

Bien que le passé industriel ait laissé des traces, la ville a su valoriser son identité, façonnée par l’exploitation du bois, de la terre et de l’eau. Avec ses infrastructures modernes, elle continue d’attirer de nouveaux habitants tout en veillant à préserver sa mémoire collective, créant ainsi un pont entre son riche passé et son avenir prometteur.

Les ports de Biganos : entre mémoire, nature et modernité

Niché sur les rives de la Leyre, à l’entrée du Bassin d’Arcachon, le port de Biganos est un lieu unique. Loin des ports traditionnels bétonnés, il se distingue par son atmosphère paisible, sa végétation luxuriante et son engagement pour la préservation de l’environnement. Ce petit port pittoresque incarne une rare harmonie entre l’homme et la nature.

Un passé lié à la Leyre

L’histoire du port de Biganos remonte à plusieurs siècles. La Leyre était alors un axe vital pour le commerce et la pêche. Utilisé par les pêcheurs et les résiniers, le port servait à transporter du bois, de la résine et d’autres produits forestiers. Les barques à faible tirant d’eau glissaient alors le long de la rivière jusqu’au Bassin d’Arcachon. 

Le port a toujours été de taille modeste, mais il jouait un rôle central dans l’économie locale. Ce lien fort avec la nature s’est manifesté dès ses débuts : il n’y a pas de grands quais industriels, mais des cabanes en bois colorées qui se fondent dans le paysage verdoyant.

Un lieu de vie et de nature

 Aujourd’hui, le port de Biganos est un lieu de promenade autant qu’un port d’attache pour quelques embarcations de plaisance. On y vient pour flâner entre les cabanes traditionnelles, observer les oiseaux, et respirer l’air marin. Les bateaux, souvent petits, cohabitent en harmonie avec la faune et la flore locales, comme les roselières et les baccharis.

Ce port fluvial ne cherche pas à rivaliser avec les grandes infrastructures nautiques voisines. Au contraire, il revendique sa simplicité et son authenticité. Il attire les amoureux de la nature, les randonneurs et les photographes.

Une évolution respectueuse de l’environnement

La commune de Biganos, consciente de la valeur de ce site, a choisi de le développer avec prudence. Les aménagements récents ont été conçus pour minimiser l’impact environnemental, en privilégiant une gestion raisonnée des flux touristiques plutôt que des constructions massives.

Avec l’arrivée du nouveau gestionnaire, le Syndicat Mixte des Ports du Bassin d’Arcachon (SMPBA), cette approche écologique s’est renforcée.
En étroite collaboration avec les élus municipaux, des actions concrètes ont été mises en place pour préserver le site :

• Amélioration de la navigabilité pour les usagers.
• Renforcement de la signalétique pour sensibiliser les visiteurs.
• Entretien des espaces verts avec une surveillance accrue de la biodiversité locale.
• Accompagnement des usagers du port vers une démarche écoresponsable.

Cette collaboration vise à faire du port un modèle de développement durable, en parfaite adéquation avec la philosophie « Respect Nature » portée par la commune et le syndicat. Son identité repose sur son intégration dans un espace naturel protégé : le delta de la Leyre, classé en zone Natura 2000.

Le port des Tuiles et l’île de Malprat

En aval du port principal, le port des Tuiles prolonge cet esprit de préservation. Moins fréquenté, il offre une autre perspective sur la Leyre, en bordure de l’île de Malprat. Cette île, propriété de l’État, est un lieu remarquable par sa biodiversité. Sa gestion est confiée à la commune, qui veille à sa protection et à sa valorisation.

Cette continuité entre les deux ports illustre l’engagement du territoire pour un littoral durable, où chaque site contribue à l’équilibre entre l’accueil du public et la sauvegarde de la nature.

Un port avec une âme

Ce qui rend le port de Biganos si singulier, c’est son esprit serein et intemporel. On y entend plus souvent le chant des oiseaux que le bruit des moteurs. Les cabanes de pêcheurs, réhabilitées, restent fidèles à leur esthétique simple et colorée, tout en s’ouvrant à de nouveaux usages culturels et artistiques.

Ce port n’a pas sacrifié son âme à la modernité. Il a su évoluer sans se dénaturer, incarnant une autre manière de penser le développement littoral, plus douce et plus respectueuse des cycles naturels.

Le port de Biganos n’est pas seulement un lieu de passage, c’est un symbole : celui d’une cohabitation réussie entre l’homme, la tradition et l’écologie.

 Alain B.